Echium candicans

orgulho-da-madeira, massaroco, soajos, soagem

É uma planta de grande beleza e interesse ecológico, com folhas lanceoladas, ásperas e levemente peludas e espigas densas de flores com estames proeminentes, atrativas para abelhas, borboletas e beija-flores. Tolera ventos salinos, sendo comum em áreas costeiras.

Ideal para jardins litorâneos, encostas secas e canteiros com baixa manutenção, onde formam maciços impactantes com suas inflorescências.Tem ramagem densa e um hábito de crescimento arredondado e irregular. As espigas florais podem chegar a 50 centímetros de altura, ultrapassando a folhagem quando em flor.Também usado para controle de erosão e como barreira natural. Em alguns países, foi introduzido e tornou-se naturalizado, podendo se comportar como espécie invasora em climas semelhantes ao mediterrâneo, como na Califórnia e na Austrália. No Brasil pode ser cultivado nas regiões serranas do Sul e Sudeste, como na Serra Gaúcha, na Serra do Mar e Serra da Mantiqueira, em Curitiba e arredores, em Campos do Jordão, em Petrópolis, Teresópolis e Nova Friburgo.

Simo Räsänen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

O nome comum mais conhecido é orgulho-da-madeira, simbólico por si só representa o orgulho da biodiversidade da ilha, sendo uma das plantas mais fotografadas e admiradas por turistas. Em jardins públicos e trilhas montanhosas da Madeira, é vista como símbolo de resiliência, pois cresce em encostas rochosas e terrenos pobres.

O origem do nome “Echium” deriva do grego “echis“, que significa víbora ou cascavel, isso se deve ao formato da base da flor, que lembra a cabeça de uma cobra, e também à crença antiga de que a planta seria antídoto contra mordidas de serpente, algo que aparece na fitoterapia tradicional europeia.

O Echium candicans se reproduz de duas formas, por sementes, que é a forma natural e mais comum e, menos frequentemente, por estacas.

Geoff McKay from Palmerston North, New Zealand, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons